门神是中华民族的一种文化，也是一种信仰。中国最古老的门神为神荼与郁垒。传说这两位是黄帝信任的对恶鬼毫不留情的勇士，哥哥叫神茶，弟弟叫郁垒，黄帝命此二神统辖天下万鬼。这二神守在鬼门边，一发现伤害好人、干了坏事的恶鬼，便捉去喂老虎。后来人们崇敬执法严明的神茶与郁垒，于是按神话的提示和自己的想象，在左门扇上画神茶，右门扇上画郁垒。他们身披盔甲，手持青钢大板斧（古称钺），煞是威风，俨然成为一对人间虎将，保护家庭吉祥安康。
到了唐太宗时代，有一阶段时间李世民情绪很不好，晚上睡觉常常听到卧房外边抛砖掷瓦，鬼魅呼叫，弄得后宫夜夜不宁。他很害怕，将此事告诉君臣。大将秦叔宝说：“臣戎马一生，杀敌如切瓜，收尸犹聚蚁，何惧鬼魅？臣愿同敬德披坚执锐，把守宫门。”李世民同意。当夜果然无事。自此以后，便让二将夜夜守卫。后来李世民嫌二人辛苦，便命画工绘二人如往常守卫的全身像悬挂在门口，邪祟从此便绝迹了。上有所好，下必效仿，于是门神就传到了民间，并一直保存流传至今，虽然以后民间还有敬温、岳二元帅，萧何与韩信、关羽与张飞、程咬金与史大奈、鲁智深与李逵、武松与林冲、郑成功与戚继光等作为门神的说法，但流传最广的是秦琼和尉迟恭，特别是明清以来一直普遍用秦琼手执锏和尉迟恭手执鞭的画像作为门神。
门神是民间最受人们欢迎的保护神之一。新春伊始，第一件事便是贴门神与春联，寓意驱邪魔、避鬼怪、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等。
